A HIST�RIA DA COMPRA DA ROLLS-ROYCE PELA BMW: FIC��O E REALIDADE

Dia desses um amigo deste grupo nos presenteou o link de um v�deo sobre a BMW, um bom document�rio, de cerca de uma hora de dura��o, produzido pela CNBC, �BMW, a driving obsession�. Como o pr�prio t�tulo sugere, fala da principal caracter�stica da marca b�vara, que � sua obsess�o por oferecer uma dirigibilidade �mpar em todos os modelos de sua gama.

Foi, por�m, o trecho que cita a compra da Rolls-Royce, ocorrida em 1998, o que me despertou especial interesse, uma seq��ncia de lances incr�veis, com diversos ingredientes t�picos de um bom romance, a��es de bastidores, trai��o, chantagens etc., que decidi trazer at� voc�s.

Rolls-Royce e Bentley, juntas em 1931

A Bentley lutava contra perdas operacionais desde o in�cio de sua exist�ncia, em 1919, fundada por William Owen Bentley. ou W.O. Bentley, como era mais conhecido. O milion�rio Woolf Barnato assumiu seu controle em 1926 e bem que tentou tir�-la dessa situa��o. Enquanto a presidiu, empenhou parte de sua fortuna pessoal no neg�cio e gra�as � sua influ�ncia e posi��o socioecon�mica privilegiada, tamb�m obteve vultosos empr�stimos banc�rios para mant�-la operando. Sendo um verdadeiro autoentusiasta, deu seq��ncia �s participa��es dos carros de sua empresa na corrida 24 Horas de Le Mans, vencendo quatro vezes consecutivas, de 1927 a 1930. A primeira vit�ria, em 1924, nas m�os de John Duff e Frank Clement, foi o que o estimulou a financiar a Bentley, que dois anos depois acabou comprando. A reputa��o de ve�culos de alto desempenho e alma esportiva, que a acompanha at� hoje, veio da�.

Antes de 1946, carrocerias feitas nos coachbuilders

Mas o crash da bolsa de Nova York de 1929 tamb�m afetou os fabricantes de ve�culos exclusivos. Sem fundos e tampouco cr�dito, a produ��o da Bentley parou. Barnato viu seu sonho entrar em recupera��o judicial (chamava-se concordata antes) e ap�s alguns meses o liquidante colocou a Bentley � venda. O candidato mais prov�vel na �poca era a Napier, que j� fabricara ve�culos, mas estava concentrada fazendo motores aeron�uticos.

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